Les trois entreprises du groupe pratiquent toutes les règles de l'insertion par l'activité économique. Parmi les 64 salariés accueillis en 2003, beaucoup répondaient aux critères de l'ANPE : chômeurs de longue durée, bénéficiaires du RMI, jeunes sans qualification, etc. D'autres étaient plus largement en situation de précarité, ou d'exclusion sociale. Le groupe Alterna Développement accueille ainsi des personnes ayant achevé une période d'incarcération ou de désintoxication, ou encore relevant de la Protection judiciaire de la jeunesse (PJJ).

Bien sûr les trois entreprises d'insertion veillent à assurer la formation de ces personnels en difficultés. D'abord à leur arrivée : une formation théorique et pratique d'un mois leur permet de découvrir leur nouveau métier. Les personnels d'encadrement travaillent ensuite à poursuivre cette formation professionnelle au quotidien. Et le retour à l'emploi passe aussi par des ateliers ponctuels, pour apprendre à rédiger un CV, ou encore à trouver un travail grâce à Internet, par exemple. Alterna Développement cherche ainsi à responsabiliser ses salariés en insertion, à les rendre plus autonomes. Une chargée d'insertion assure le suivi professionnel et social de chaque employé. Et les trois entreprises d'insertion multiplient les partenariats, avec l'ANPE ou avec des firmes classiques, pour favoriser le retour à l'emploi de ses salariés. Voilà comment parmi les 37 employés sortis en 2003, 52 % ont pu retrouver un travail ou entamer une formation...

Mais si le groupe Alterna Développement relève bien de l'insertion par l'activité économique, cette structure créée par le Groupe SOS soigne aussi son appartenance à l'économie sociale et solidaire. D'abord par ses statuts : les actionnaires du groupe sont uniquement des associations. Aucune personne physique ne peut donc tirer profit du travail des salariés en insertion... En outre, si L'Auberge, à Paris, et L'Usine, à la Plaine-Saint-Denis, permettent de lutter contre les exclusions, la Compagnie du commerce équitable relève doublement de l'économie solidaire. Elle achète en effet à des prix convenables les mobiliers et les objets d'art exotiques qu'elle revend dans sa boutique Alter Mundi, à Paris. L'entreprise favorise ainsi une double promotion : celle de ses salariés en insertion, mais aussi celle de ses fournisseurs du tiers-monde...