« En voyage, on s'emmène avec soi, hélas » , dit-on... Et on emmène avec soi également ses valeurs, ses principes, ses idées et ses responsabilités, en un mot ce qu'on est. Hélas ou heureusement ? Le tourisme responsable est un tourisme qui nous rappelle de mettre nos valeurs dans nos valises. L'Union nationale des associations de tourisme (Unat) est une fédération qui regroupe les principales associations et mutuelles françaises de tourisme. Il s'agit d'un groupement professionnel qui représente le tourisme associatif en France.

L'Unat est depuis toujours en gagée dans la promotion d'un tourisme de qualité respectueux des peuples, des cultures et de l'environnement . En septembre 2002, soutenue par plusieurs ministères, elle a publié la brochure D'autres voyages, du tourisme à l'échange (1). Il s'agissait du premier répertoire français de l'offre de tourisme solidaire et responsable. Depuis, l'Unat a approfondi la réflexion autour de ce secteur, en concertation avec les ministères, les opérateurs, la Conférence permanente du tourisme rural et les ONG de développement.

L'homme et la rencontre au cœur du tourisme alternatif

Si la terminologie du tourisme est extrêmement variée, celle du tourisme solidaire l'est encore plus ! C'est pourquoi les membres de l'Unat ont ressenti la nécessité, avec leurs partenaires, de réfléchir à une définition commune. Dans les documents et dans le cadre des activités de l'Unat, l'expression « tourisme solidaire et responsable » paraît correspondre au mieux à l'approche des associations fédérées par l'Unat. Le tourisme solidaire et responsable regroupe les formes de tourisme « alternatif » qui mettent au centre du voyage l'homme et la rencontre, et qui s'inscrivent dans une logique de développement des territoires. L'implication des populations locales dans les différentes phases du projet touristique, le respect de la personne, des cultures et de la nature et une répartition plus équitable des ressources générées sont les fondements de ces types de tourisme (2).

Tourisme durable, tourisme équitable

Quand on parle de tourisme durable, on se réfère au triptyque du développement durable : supportable à long terme sur le plan écologique, viable sur le plan économique, équitable sur le plan éthique et social pour les populations locales. Cette définition est très générale et applicable à toute forme de tourisme, en France et à l'Etranger, dans les pays du Sud et du Nord.

Le tourisme équitable, dont la définition a été élaborée au sein de la Plate-forme du commerce équitable, est un ensemble d'activités et de services, proposé par des opérateurs touristiques à des voyageurs responsables, et élaboré par les communautés d'accueil, autochtones – ou tout au moins en grande partie avec elles. Ces communautés participent de façon prépondérante à l'évolution de la définition de ces activités. Elles ont la possibilité de les modifier, de les réorienter ou de les arrêter. Elles participent aussi à leur gestion continue de façon significative (en limitant au maximum les intermédiaires n'adhérant pas à ces principes du tourisme équitable). Les bénéfices sociaux, culturels et financiers de ces activités doivent être perçus en grande partie localement, et équitablement partagés entre les membres de la population autochtone. Les associations qui se définissent de tourisme équitable sont censées se soumettre au contrôle de la Plate-forme pour le commerce équitable (3). Actuellement trois associations de tourisme sont membres de la Plate-forme : Croq'nature, Tourisme et développement solidaire et La Route des sens.

Les voyages et les démarches

Le tourisme solidaire et responsable si riche de connotations et de nuances, si articulé dans ses différentes formes, se présente comme une réalité multiforme et florissante. Différents degrés d'engagements correspondent à différents produits : d'un tourisme soucieux de faire connaître la réalité socio-économique des pays visités et qui favorise donc les rencontres avec les habitants et les acteurs du développement, jusqu'à un tourisme intégré organisé et géré directement par les communautés d'accueil.

Le travail de réflexion et d'échange entre les différents partenaires depuis quelques années, a consisté à identifier les éléments qui caractérisent ce type de voyages : sensibilisation des voyageurs, respect de l'environnement et sensibilisation, retombées économiques locales et choix de prestataires locaux, rencontres avec la population locale et implication dans un ou plusieurs projets de développement local.

A partir de ces éléments, une grille d'analyse a ensuite été élaborée au sein de l'Unat ; elle vise à mieux cerner les démarches des opérateurs, en respectant les spécificités des uns et des autres. Depuis la fin décembre 2003, l'Unat a donc entamé un travail de repérage et d'identification des opérateurs, qui ensuite ont été interrogés sur la base de la grille. Trois catégories d'opérateurs ont été identifiées : les opérateurs spécialisés, les relais et les structures d'appui. Le premier groupe rassemble les opérateurs qui proposent une majorité de voyages de tourisme solidaire et responsable. La deuxième catégorie identifie des associations qui soutiennent des projets de tourisme solidaire dans les pays du sud ; elles ne vendent pas directement les voyages mais representent un rélais d'informations pour les voyageurs indépendants.

Enfin, les structures d'appui contribuent à la promotion et à la commercialisation de voyages de tourisme solidaire et responsable, dont elles ne sont pas forcémment les initiatrices. Le travail d'identification et sélection présentée ci-dessus constitueune première tentative de faire le point dans le secteur du tourisme solidaire et responsable. Ce système connaîtra sûrement des évolutions dans les mois et les années à venir. Il ne s'agit pas d'un label. Une évolution dans ce sens sera envisageable seulement suite à la mise en place d'un système de contrôle et de suivi des différents projets dans les pays d'accueil. Cette réflexion, présente d'ailleurs dans d'autres pays européens, constitue l'une des préoccupations majeures des acteurs du secteur.