La toxicomanie des adolescents et jeunes adultes est souvent le masque que revêtent de multiples problèmes d'ordre psychologique, principalement : la névrose d'abandon, les traumatismes dus à l'inceste, à la violence parentale et toutes les formes possibles d'angoisse et d'anxiété qu'ils ont appris à calmer avec le produit. L'objectif prioritaire de la prise en charge de ces jeunes est donc de leur permettre de comprendre suffisamment leur problématique pour qu'ils cessent de se réfugier dans la toxicomanie et cherchent plutôt des solutions pour affronter la réalité. Sortir d'un comportement de dépendance, où le produit prend toute la place dans la vie du jeune, est le seul moyen pour que celui-ci accède à un statut d'acteur de sa vie (autonomie) et trouve de nouveaux terrains d'investissement (relationnels, affectifs, culturels, professionnels, sociaux).

Les histoires de toxicomanie des jeunes sont relativement courtes, bien que l'âge de la première prise de produit survienne de plus en plus tôt. Il nous paraît essentiel qu'à cet âge, l'abstinence soit l'objectif prioritaire de la démarche de soins.

Dans un lieu suffisamment contenant et structurant, les grands axes du travail éducatif s'articulent autour de la confiance, du respect de soi-même et des autres, de la Loi et surtout du sens des actes que l'on pose. Il s'agit de relancer « la machine à penser », de se regarder, d'organiser sa réflexion et sa vie, de retrouver du plaisir et du désir. L'éducateur est un miroir dans lequel le jeune va pouvoir observer son comportement. La confiance qui va s'établir entre le jeune et les éducateurs va être le moteur de son changement. Ce travail s'effectue à travers différents espaces et différents lieux qui mettent le jeune en relations, soit duelles, soit collectives.

Aussi, un autre aspect du travail éducatif consiste à fixer un certain nombre de règles ou de lois qui régulent la vie du groupe. C'est en laissant un espace de transgression que l'on va pouvoir retravailler le rapport à la Loi. Il s'agit toujours de laisser les problématiques émerger (ce qui ne manque pas d'arriver), afin de pouvoir les questionner ensemble. Le groupe joue alors un rôle prépondérant, si on laisse un climat s'installer au gré des humeurs de chacun. L'éducateur a pour rôle de réguler les tensions en les activant ou en les désactivant, selon les enjeux pour le groupe ou les individus.

Dans tous les cas de figure, la prise en charge proposée doit être globale. Chaque individu étant un tout, les dimensions physiques, psychiques et sociales sont considérées dans un ensemble dialectique. Le sport, le manuel, l'expression, la création, l'intellect, l'inscription et l'insertion sociales sont des activités qui vont favoriser une remise en route relationnelle avec soi et avec les autres. L'activité n'est pas une finalité en soi, elle est un « outil », un moyen.

Et après ? Que se passe-t-il lorsque le moment est venu de reconfronter le jeune à la réalité extérieure et à la présence du produit ? C'est pour permettre de faire face à cette situation que l'insertion sociale et professionnelle doit faire partie intégrante du projet thérapeutique et être envisagée dès l'admission du jeune. Le projet doit tenir compte des désirs du jeune, des buts à atteindre et des opportunités qui se présentent.