Les catastrophes naturelles ne représentent généralement pas plus de 5 % des situations d'urgence qui se présentent chaque année. Nous intervenons bien plus souvent dans des situations de conflits. Les catastrophes naturelles ont cette particularité : elles impliquent que nous accédions à la zone touchée dans les plus brefs délais. En effet, l'aide médico-chirurgicale doit être disponible dans les soixante-douze heures. La médecine générale, elle, est relativement moins urgente. Et pour cela, il faut être bien informé, et pouvoir évaluer l'ampleur des dégâts. Cela n'est pas toujours évident. Le lendemain du tsunami on parlait de 10 000 morts, on était très loin du bilan définitif...

La deuxième difficulté est de savoir envoyer les bonnes équipes et le bon matériel... Médecins du monde (MDM) existe depuis vingt-cinq ans, nous sommes désormais rodés pour ce type d'opération. Dès le démarrage de nos missions, nous envoyons systématiquement 5 à 10 personnes. Et nous expédions des kits médicaux – comme par exemple le kit « 10 000 - 3 mois », qui peut couvrir les besoins médicaux de 10 000 personnes pendant trois mois. Dès l'arrivée, une partie de l'équipe commence à soigner, tandis qu'une autre affine l'évaluation des dégâts. On peut alors compléter le dispositif, éventuellement.

Troisième difficulté, accéder au terrain sinistré. Chez MDM, nous recourrons au fret aérien complet : nous affrétons nous-mêmes un avion, car après une catastrophe naturelle, les lignes régulières manquent souvent pour atteindre la zone touchée. Une fois sur place, il faut encore atteindre le lieu où nous allons intervenir. Nous avons pu rallier rapidement Banda Aceh, en Indonésie. Mais pour rejoindre ensuite la côte Ouest de Sumatra, nous ne pouvions pas compter sur la route du littoral, devenue complètement impraticable ! La seule solution était de voyager par hélicoptère. Et il nous a fallu une semaine avant d'en trouver... Il était alors trop tard pour assurer les soins d'urgence. Nous pouvions au moins proposer des soins de médecine générale.

Il faut alors s'installer. Le logisticien de l'équipe est chargé de mettre en place une « base vie ». Il doit trouver aussi l'eau potable, l'électricité, etc. Les médecins, eux, ne doivent avoir qu'à soigner. Dans un premier temps, ils identifient une zone où un minimum de docteurs pourra soigner un maximum de gens. Il faut évaluer les besoins, ainsi que leur couverture par d'éventuelles autres associations. Cela dit, la plupart du temps, nous sommes parmi les premiers à débarquer.

A chaque fois, nous identifions où était localisée la structure médicale de la région et nous nous installons au même endroit, dans la mesure du possible. Nos équipes cherchent alors à se substituer aux soignants locaux. Eux aussi ont été touchés par la catastrophe. Mais dans un second temps nous travaillons avec eux. Soit l'Etat les paie et nous les assistons, soit nous les embauchons directement. En somme, nous essayons à chaque fois de reproduire la structure médicale qui était en place avant la catastrophe. Nous ne devons pas créer de manque à notre départ !

La situation était particulière à Banda Aceh. Au moment du séisme, les soignants ont afflué à l'hôpital pour pouvoir secourir les victimes. Puis le raz-de-marée qui a suivi le tremblement de terre a emporté le bâtiment. Plus de la moitié des soignants ont été tués...

Une fois installés, nous entrons en contact avec les autorités sanitaires du pays. Nous nous mettons à leur disposition. C'est à eux de faire la coordination des moyens médicaux. Encore aujourd'hui, celle-ci n'est pas très satisfaisante. On voit certaines organisations proposer des massages aux rescapés de la catastrophe (1)... Des personnes pleines de bonne volonté s'improvisent soudain humanitaires... Mais avec les autres associations reconnues, nous coopérons bien. Nous sommes tous un peu du même milieu, nous nous connaissons, et si les sièges peuvent avoir des prises de position un peu différentes, sur le terrain, nous nous aidons.

L'Etat a annoncé qu'il allait sélectionner les ONG autorisées à demeurer sur le terrain. Nous devrions rester, a priori. Nous avons planifié nos actions jusqu'à la fin de l'année, en Indonésie comme au Sri Lanka. Nous avons plusieurs projets : équiper et former le service de médecine interne et le laboratoire de l'hôpital de Banda Aceh, former des infirmiers, reconstruire des centres de santé, ou encore sensibiliser à la santé mentale...