Tout a commencé par un défi : organiser le premier Forum national du commerce équitable deux jours avant l'ouverture officielle de la Ve Quinzaine du commerce équitable. Comme l'a souligné dans son discours inaugural le délégué interministériel à l'Innovation sociale et à l'Economie sociale, Gérard Sarracanie, les organisateurs n'ont eu que quelques mois pour concrétiser l'idée. La Plateforme pour le Commerce Equitable, l'association Max Havelaar France et la Compagnie du Commerce Equitable ont dû réussir à fédérer très rapidement des partenaires techniques et financiers, des exposants et des intervenants, pour la plupart déjà engagés dans d'autres manifestations de la Quinzaine.

Les trois organisateurs, déterminés, disposaient d'un d'argument convaincant : l'originalité de ces journées, inédites en France, destinées à faire connaître aux personnes morales le formidable enjeu que représente le commerce équitable. Les exposants et les représentants du monde professionnel ont échangé et débattu autour d'un stand ou au cours d'une des nombreuses conférences.

Partenaires et exposants semblent satisfaits des contacts établis avec des responsables du développement durable de grands groupes, des acheteurs de la grande distribution, des représentants de collectivités, de nombreux commerçants et porteurs de projets. Mais c'est la qualité des échanges et la bonne humeur qui ont satisfait les participants, en particulier les acteurs de la filière. Ces deux jours se sont avérés constructifs et agréables, à un moment où un certain nombre de tensions demeurent au sein du mouvement du commerce équitable. En effet, le « fascicule de documentation » Afnor (Association française de normalisation) sur le commerce équitable, élaboré après plus de deux ans de travaux par le groupe piloté par la délégation interministérielle à l'Innovation sociale et à l'Economie sociale (DIES), est aujourd'hui au centre d'une nouvelle polémique, suite aux vives critiques émises par Max Havelaar et la fédération Artisans du monde qui jugent que ce texte définit un « commerce équitable au rabais ».

Plus de coopération entre acteurs

Dans son allocution prononcée en guise de préambule à la conférence de clôture, l'adjoint au maire de Paris chargé des Relations Internationales et député européen, Pierre Schapira, a bien résumé les principaux enjeux actuels. Il a salué le Forum comme une initiative allant dans le sens d'une plus grande coopération entre acteurs – et donc d'une meilleure lisibilité pour les consommateurs. Il a aussi insisté sur la nécessité de poursuivre la professionnalisation de l'activité commerciale et d'œuvrer pour une amélioration de la qualité des produits issus du commerce équitable. L'ouverture prochaine, à la Plaine Saint-Denis, de la Centrale du Commerce Alternatif, plateforme logistique et commerciale réunissant plus d'une dizaine de distributeurs de produits issus du commerce alternatif, va justement dans le sens de cette recherche de synergies et du partage de bonnes pratiques. Encouragés par le succès de ce premier Forum et par l'engouement qu'a suscité cette année encore auprès du grand public la Quinzaine, les organisateurs fixent le prochain rendez-vous en mai 2006.