Avec l'ouverture de son « concept store » parisien le 13 novembre 2003 dans le 11e arrondissement, Alter Mundi inaugurait un espace unique proposant une gamme très design de mobilier, d'objets de décoration et d'accessoires issus du commerce équitable. La boutique « ethnique, éthique et chic » a rapidement attiré l'attention des professionnels tels que les acheteurs de la grande distribution, les responsables de magasins de décoration ou encore les représentants de collectivités et d'entreprises.

Afin de répondre à leurs attentes, le groupe Alterna Développement (1) a donc décidé fin 2004 d'accroître sa présence dans le secteur du commerce équitable en créant La Compagnie du Commerce Équitable.

Ayant pour principal objectif d'initier des partenariats en faveur d'un développement durable pour les producteurs exclus ou désavantagés, cette entreprise d'insertion développe de nouvelles filières d'importation et de distribution dans une logique de solidarité nationale et internationale. Elle opte aussi pour une approche de terrain : elle collabore étroitement avec les producteurs issus d'Afrique, d'Asie du Sud-Est et d'Amérique latine en leur proposant de meilleures conditions commerciales. La société peut également compter sur le soutien de l'ONG américaine Aid to Artisans pour la recherche de fournisseurs et le suivi des commandes.

À travers ses activités, La Compagnie du Commerce Équitable souhaite ainsi :

• sensibiliser le grand public et les professionnels aux enjeux du commerce équitable et éthique ;

• promouvoir l'artisanat, la culture, l'art et les artistes qui n'ont pas accès aux filières de vente traditionnelles ;

• permettre la création de produits adaptés au marché occidental en introduisant des notions de design ;

• créer des emplois d'insertion en France (notamment dans le domaine de la logistique).

Si son statut d'entreprise d'insertion (EI) en fait une organisation atypique dans le panorama français du commerce équitable, elle n'en est pas moins décidée à se rapprocher des autres acteurs du secteur dans le but de contribuer à la croissance de ce dernier et à sa pérennité.

Une « galerie commerciale » pour les professionnels

Dans un environnement socio-économique difficile, les petites organisations, dont les moyens humains et financiers sont limités, ne peuvent survivre que si elles possèdent un avantage concurrentiel déterminant (maîtrise technologique, produit ou service novateur, etc.). C'est rarement le cas des importateurs de produits équitables, qui ne peuvent guère compter que sur les valeurs de solidarité et d'entraide qu'ils partagent pour tirer leur épingle du jeu.

Aussi, après avoir été à l'origine du 1er Forum national du commerce équitable, les 28 et 29 avril derniers à l'Usine (93) – l'organisation de la deuxième édition est actuellement à l'étude –, la Compagnie du Commerce Équitable a-t-elle décidé de créer Fair Place, la première « pépinière » française d'entreprises et d'associations oeuvrant en faveur du commerce équitable et éthique.

Inspiré du modèle hollandais de Centruum Mundial, installé à Culemborg, ce concept de « galerie commerciale » pour les professionnels, regroupant une douzaine d'importateurs et de créateurs, offre des avantages considérables pour le développement du commerce équitable en France : il permet la réalisation de nombreuses synergies, qu'il s'agisse de communication ou d'actions commerciales.

En outre, il va plus loin dans la recherche de partenariats que son grand frère batave. Car Fair Place propose, indépendamment de la mise à disposition d'espaces showrooms et de l'offre de services complémentaires tels que le secrétariat commercial ou la réalisation de supports de communication, une gamme complète de prestations ayant trait à la gestion de la chaîne logistique : depuis la simple mise à disposition d'espaces de stockage privatifs jusqu'à la gestion totale des stocks (réception des marchandises, stockage, préparation et expédition des commandes).

Volumes et diversité

De fait, la mise en place de cette organisation a une incidence positive sur l'emploi et la formation. Les services proposés par la Compagnie du Commerce Équitable aux autres opérateurs dans le cadre de la « supply chain » (2) lui permettent en effet d'accroître son volume d'activités et d'offrir à ses salariés la possibilité de travailler sur de nombreuses typologies de produits : vêtements en coton bio en provenance d'Inde de la marque Ideo, bougies noix de coco du Bangladesh importées par Up&Up, meubles en fer du Honduras distribués par la Compagnie du Commerce Équitable ne sont que quelques exemples...

L'emplacement stratégique de l'entrepôt-showroom à la Plaine Saint-Denis (93) lui confère également deux atouts majeurs : accessibilité (A1, A86, métro et RER) et proximité avec de multiples clients potentiels, notamment les grandes entreprises, de plus en plus nombreuses dans cette zone d'activités économiques en développement.

Ouvert aux acheteurs professionnels depuis le 29 août 2005, Fair Place présente donc sur près de 500 m² d'espaces showrooms une large palette de meubles, d'objets de décoration et de vêtements destinés aux clients professionnels qui peuvent, une fois leur sélection effectuée, repartir directement avec la marchandise. Une belle rentrée pour le commerce équitable.