SIEL BLEU, c'est la concrétisation d'un rêve d'étudiants. L'histoire de deux camarades de promo qui, lors de leurs études de Staps (1), se sont intéressés à un public peu considéré par les enseignants sportifs : les personnes âgées. Jean-Michel Ricard, aujourd'hui directeur général de l'association, se rappelle le déclic : « avec Jean-Daniel Muller, nous avons effectué notre stage de dernière année dans une association d'aide aux personnes âgées qui intervenait dans les maisons de retraite et à domicile. En proposant des activités sportives à ces publics inhabituels, on s'est aperçu qu'on avait quelque chose de concret à apporter, et beaucoup à en retirer. » De là naquit une vocation. A l'heure où leurs camarades de Staps commençaient à enseigner en collèges et lycées, les deux comparses, diplôme en poche, fondaient l'association SIEL BLEU. « On ne voulait pas faire "garderie" », avoue M. Ricard, peu amène sur la pratique sportive en milieu scolaire. A l'autre bout de la pyramide des âges, ils élaborent une palette d'interventions qui vont devenir le cœur de leur activité : prévention des chutes, gymnastiques chinoise, aérobic, musculation, autodéfense. Leur leitmotiv : la prévention-santé, ou comment « bien vieillir » à l'ère du papy-boom et de l'allongement de la durée de la vie.

Un essaimage national

En mars 1998, les premières séances ont lieu dans les maisons de retraite et les hôpitaux de la région strasbourgeoise. De là, l'association va élargir son territoire et ses champs d'intervention, avec la bénédiction des personnels médico-sociaux qui l'accueillent. Aujourd'hui, ce sont 1 500 établissements et 20 000 retraités qui bénéficient des services de cette structure « en intervention permanente ». 148 emplois à temps plein ont été créés et assurent une couverture sur 65 départements français. Deux pôles sortent du lot. En premier lieu, l'Alsace, berceau historique de l'association. Vient ensuite le Nord-Pas de Calais, plusieurs facteurs expliquant cet essor : un tissu associatif dense et travaillant de longue date avec le milieu hospitalier ; un réseau de connaissances important ; un long travail de démarchage, et, même si SIEL BLEU s'interdit d'entrer dans le jeu politique, de bonnes relations avec les collectivités territoriales de la région. Au-delà des frontières, l'Allemagne et la Belgique accueillent de nouvelles antennes, mais la prudence prévaut devant le risque d'éparpillement.

En sus des établissements gérontologiques, des interventions ont désormais lieu au domicile des personnes, notamment dépendantes ou en retour d'hospitalisation. Elles s'inscrivent alors en complément du travail de rééducation mené par un kinésithérapeute.

S'ajoute un volet formation, qui vise à banaliser les pratiques de prévention-santé par le sport. Il s'adresse notamment aux auxiliaires de vie à domicile, mais également aux écoles d'infirmières et jusqu'aux universités. Signe extérieur de réussite ? Un diplôme sur mesure de « pratique et gestion des activités physiques et sportives et de loisirs pour les publics seniors » a été créé à l'université de Strasbourg, avec des débouchés auprès des services des sports des municipalités, des associations locales ou des structures paramédicales.

Un message qui fait son chemin

Si l'association gagne encore à être connue, sa démarche trouve un accueil largement favorable. Il faut dire qu'elle répondait à des besoins concrets sur un terrain très peu occupé. Et s'il existait parfois des fédérations multisports proposant des activités assurées par des bénévoles aux seniors, SIEL BLEU a apporté le professionnalisme et créé des emplois rémunérés pour ses intervenants. Les professionnels de santé apprécient. Les caisses de retraites également, pour qui la prévention-santé est une problématique de santé publique au goût du jour. Quant aux bénéficiaires des activités, leurs témoignages (cf. encadré) illustrent le bien-être retrouvé et la possibilité de se valoriser. SIEL BLEU exerce un lobbying de tous les instants, tout à la fois pour assurer le développement de l'association et pour promouvoir cette notion de prévention-santé, jusqu'alors inexistante en milieu gérontologique.

Le sujet est de plus en plus à la mode, en témoignent des réflexions actuellement menées au niveau du gouvernement. Il aiguise même divers appétits. D'un côté, les maires qui veulent récupérer un bénéfice d'image en présentant « leur » plan pour le troisième âge sans préciser que SIEL BLEU en est l'instigatrice. De l'autre, des acteurs capitalistes (dont M. Ricard préfère taire le nom) qui ont flairé un bon filon et affûtent leurs armes pour s'approprier le marché. Face à cette nouvelle concurrence à la force de frappe sans pareil, les acteurs associatifs sont sommés de trouver des renforts. SIEL BLEU se trouve confrontée au plus cornélien des choix : soit s'adosser à une économie sociale vibrante d'idéaux mais aux poches trouées ; soit risquer de perdre son âme auprès des sirènes du grand capitalisme. Parce qu'elle n'a jamais voulu parler de bénéfices ou de recherche effrénée de rentabilité, l'association devra trouver une forme de partenariat ou de mécénat qui préserve son identité. Une gageure ?